Tartu teadlased uurivad vananevat immuunsüsteemi

Autor: Kai Kisand, rakulise immunoloogia professor

Prognooside järgi moodustavad üle 65-aastased inimesed 2050. aastaks ligi kolmandiku elanikkonnast. Eluea pikenemisega soovitakse säilitada hea tervis ka kõrges eas. Paraku kaasneb vananemisega suurem vastuvõtlikkus nakkushaigustele, raskem põdemine ja kõrgem risk tüsistusteks. Samal ajal langeb ka vaktsiinide tõhusus, mis tähendab, et vanemaealiste vaktsineerimisskeemid vajavad edaspidi individuaalsemat lähenemist. Üks oluline mõjutaja on ka vanemas eas kehas püsiv madal põletikunivoo, mis soodustab krooniliste haiguste avaldumist.

Üleilmse väljakutsega tegeleb 2024. aasta sügisel käivitatud rahvusvaheline teadusprojekt SysAge („Building Excellence in Systems Immunology and Healthy Aging Research“), mida rahastab Euroopa Komisjon programmi Horizon Europe kaudu. Eestis juhib projekti Tartu Ülikool (professorid Kai Kisand ja Pärt Peterson), koostööpartneriteks on aga Kopenhaageni Ülikool (professor Claus Dessler) ja Pariisi Pasteuri Instituut (professor Darragh Duffy).

Projekti eesmärk on mõista, millised immuunsüsteemi muutused vananedes on paratamatud ja milliseid on võimalik mõjutada. Näiteks on vältimatu, et uute immuunrakkude tootmine väheneb, mistõttu langeb võime reageerida seni tundmatutele haigustekitajatele. Selleks, et hoida kontrolli all vanusega suurenev immuunsüsteemi kurnav pidev põletikunivoo, saavad inimesed ise väga palju ära teha. Võtmetähtsusega on siin tervislik eluviis: tervislik toitumine, füüsiline aktiivsus, piisav uni ja stressi maandavad tegevused. Sportlikel eakatel on täheldatud isegi värskete immuunrakkude osakaalu languse olulist pidurdumist.

Tartu Ülikooli teadlased ühendavad projektis oma teadmised immunoloogiast ja genoomikast Kopenhaageni Ülikooli vananemismehhanismide uurimise kogemuse ning Pasteuri Instituudi pädevusega süsteemse immunoloogia ja suurandmete analüüsi osas. Töö aluseks on unikaalsed Eesti Geenivaramu andmed ja tipptasemel laboritehnika. Muuhulgas uuritakse, kuidas elustiilitegurid – näiteks füüsiline aktiivsus, uni ja stressijuhtimine – mõjutavad immuunsüsteemi vananemist.

Lisaks teadusuuringutele on SysAge projekti oluliseks eesmärgiks uue põlvkonna teadlaste koolitamine. Projekti kaudu saavad noorteadlased praktilisi kogemusi partnerülikoolides, osaleda erialastel kursustel, koolitustel ja rahvusvahelistel konverentsidel. Kohapealse teaduskompetentsi tugevdamiseks korraldatakse partneritega koostöös koolitusi ka siinsamas Tartus. Esimene selline võimalus avaneb juunis, kui toimub Pasteuri Instituudi spetsialistide juhendatav immuun- ja terviseandmete analüüsimise koolitus. Augustis leiab aset aga immunorepertuaari analüüsimise suvekool.

SysAge projektiga soovib Tartu Ülikool tõsta oma nähtavust ja kinnistada positsiooni Euroopa juhtivate teaduskeskuste seas süsteemse immunoloogia ja vananemise uuringute vallas. Projektiga kogutavad teadmised võivad aidata tulevikus luua tõhusamaid vaktsineerimisstrateegiaid eakatele, leida uusi biomarkereid individuaalse haigestumisriski hindamiseks ning pikendada tervena elatud aastaid.

29. aprillil tähistati rahvusvahelist immunoloogiapäeva, mille raames avasid SysAge teadlased Biomeedikumis uksed gümnasistidele, pakkudes võimalust tutvuda laboritega, esitada küsimusi teadlastele ja uurida õppimisvõimalusi Tartu Ülikoolis.

SysAge tegemisi saab jälgida LinkedInis (Project SysAge) ja Instagramis (@project_sysage).