Meeldivad lõhnad uneajal parandavad mälu

Väikses randomeeritud uuringus pihustati normaalse kognitsiooniga inimestele kuue kuu jooksul igal ööl kahe tunni vältel õhku erinevaid eeterlikke õlisid. Kontrollgrupi inimestele pihustati õhku sama lõhna ainult jälgedena.

Uuringus osales 43 eakat vanuses 60–85 aastat. Uuritavatele pihustati difusiooniaparaadi kaudu igal ööl ühte eeterlikku õli, nädalaste tsüklitena roteeriti seitset erinevat lõhna: roos, apelsin, eukalüpt, sidrun, piparmünt, rosmariin ja lavendel. Kontrollgrupile pihustati kandjat koos lõhnaainete jälgedega.

Kõik uuritavad täitsid uuringu alguses Mini-Mental State Examination (MMSE) küsimustiku ja said seal normaalpunktid. Nii töö alguses kui ka kuus kuud kestnud jälgimisperioodi lõpus täitsid uuritavad ka Rey auditoorse verbaalse õppimise testi (RAVLT) ja kolm peatükki Wechsleri täiskasvanute intellektiskaala kolmandast väljaandest (WAIS-III). Haistmismeele seisukorda hinnati Sniffin Sticksi lõhnapulkadega. Haistmisfunktsioon gruppide vahel ei erinenud. Uuritavatele tehti uuringu alguses ja jälgimisperioodi lõpus aju funktsionaalne magnetresonantstomograafia (fMRI).

Õppimist ja mälu hindaval RAVLT testil oli uuringu lõpus selge statistiliselt oluline 226%-line erinevus kahe grupi osalejate vahel. Paranemist ei tekkinud siiski kõigis valdkondades, vaid ainult verbaalse mälu osas.

fMRI uuringus nähti, et nendel uuritavatel, kellele pihustati öösel kahe tunni jooksul lõhna, paranes vasaku fasciculus uncinatus'e funktsioneerimine. Seda ajupiirkonda seostatakse mälu ja kognitsiooniga ning selle funktsioon tavaliselt vanusega halveneb.

Haistmiselundkonna stimulatsioon keskkonna rikastamise teel on soodsat mõju mälule ja neurogeneesile näidanud ka loomkatsetes. Lisaks on varem inimestel läbiviidud uuringus näidatud, et kolme kuu jooksul iga päev poole tunni vältel eeterlike õlide õhku pihustamine indutseeris haistmissibulas ja hipokampuses neurogeneesi.

Haistmissüsteem on meeleelunditest ainus, millel on otsene kiire ühendus aju mälukeskustega. Kui lõhnataju häirub, hakkavad ka aju mälukeskused halvenema. Lõhnataju halvenemist on näidatud Alzheimeri tõve, Parkinsoni tõve ja praktiliselt kõigi teiste neurodegeneratiivsete haiguste korral. Nüüd näib, et keskkonna rikastamine lõhnadega toob kaasa ajus mälu eest vastutavate piirkondade suurenemise ja parema funktsioneerimise.

Töö puudus on väike uuritavate arv. Tegemist on vaid esialgsete tulemustega, mis vajavad kinnitamist või ümberlükkamist suuremates uuringutes.

Allikas: Woo CC, et al. Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults. Front Neurosci 2023 Jul 24; 17: 1200448. doi: 10.3389/fnins.2023.1200448.